草が生い茂る田園地帯の端に立って、藪や枯れ木、絡み合った根が肥沃な農地であるはずの土地を窒息させているのを見たことがある人なら、掘削機が農具であるとはすぐには考えられないかもしれません。しかし、耕作不可能な未開の土地を生産性の高い畑に変えようとしている農業経営者、小規模地主、請負業者にとって、掘削機は単なる建設作業馬以上の存在であり、農業のために土地を開墾するという特有のニーズに合わせて調整された精密機械です。北米全土のあらゆる規模の農場と緊密に連携する掘削機のサプライヤーとして、私たちは適切な機械を使用することで、農業を可能にする繊細な土壌の健全性を維持しながら、数か月にわたる手作業による除伐プロジェクトを数日で完了できる作業にどのように変えることができるかを直接見てきました。
農地開墾において掘削機が果たす最も重要な役割は、効率と保全のバランスをとることです。作物、牧草地、さらには小規模なアグロフォレストリーのために土地を開墾するとき、植物の餌となる微生物、虫、有機物でいっぱいの表土を引き裂く余裕はありません。ここで小型掘削機が輝くのです。小型無限軌道掘削機または小輪油圧ショベル大型の掘削機が立ち往生したり、隣接する土地に損害を与えたりする可能性がある既存の木、溝、濡れた場所の周りを移動するのに十分なほどコンパクトです。たとえば、小型履帯掘削機のゴムクローラは重量を均等に分散するため、修復に数か月かかるような深いわだちを残すことなく、柔らかく湿った土壌の上を滑ります。これは、春の雨が多い地域や粘土質の多い土壌があり、雨季には大型機械の立ち入りが禁止されることが多い地域の農場にとっては状況を一変させるものとなる。
掘削機は、単に移動するだけでなく、プロセスのすべての段階で十分な多用途性を備えた特殊なアタッチメントを使用して、土地開墾のあらゆる段階を処理します。これを詳しく見てみましょう。まず予備的な伐採が行われ、倒木、切り株、密集した藪などの大きな障害物を取り除く必要があります。標準的な掘削機のバケットでも小さな木を掴んで引き抜くことができますが、切り株グラインダーのアタッチメントと組み合わせると、土壌境界線から 2 ～ 3 フィート下の根を削り取ることができます。チェーンソーと手作業では数日かかる作業です。低木状の繁茂の場合は、レーキアタッチメントを使用すると掘削機が巨大で優しいレーキに変わり、表土をこすらずに絡み合った蔓や小さな低木を引き抜きます。私たちは最近、オハイオ州の家族経営の農場と協力し、小型車輪付き掘削機 (私道や狭い畑へのアクセスに最適) を使用して、1 週間で 12 エーカーの生い茂った木材を伐採しました。それまでは、2年をかけて手作業で除去しようとしていたが、春になると再び芽を出してくる根の部分が残っただけだった。
次に、掘削機は開墾後の土地の整地において重要な役割を果たしますが、これは農業利用のためには交渉の余地のないステップです。列作物を植える場合は、水浸しや土壌浸食を防ぐために、平らで水はけの良い畑が必要です。牧草地を設置する場合は、牛が無理なく放牧できるよう、緩やかな斜面が最適です。整地ブレードまたは精密整地バケットを備えた掘削機は、少量の制御された量で土壌を移動し、農場のニーズに合わせて土地の形を整えることができます。たとえば、小型の履帯式掘削機を使用すると、緩やかな沼地を作成して雨水を作物の列から遠ざけたり、低地を洪水から守るために小さな堤防を構築したりできます。この種の精度は、ブルドーザーでは達成するのが困難です。ブルドーザーは大きすぎて強力すぎるため、凹凸のある山や深い溝を残さずに微調整することができません。
農地開墾における掘削機の見落とされがちなもう 1 つの役割は、インフラ整備のための現場の準備です。開墾後は、アクセス道路、用水路、さらにはフェンスや倉庫を設置する必要があります。掘削機はすべての作業を同じ機械で実行できるため、別の機器をレンタルする必要はありません。小型車輪付き掘削機は、作物の成長を妨げたり、土壌を圧縮したりすることなく、畑の間の狭くて安定したアクセス道路を掘削できます。また、無限軌道式掘削機は、ぬかるみの溝にはまり込むことなく、深い灌漑溝を掘ることができます。また、掘削機を使用して上げ床の基礎を掘る野菜農場と協力して、排水を改善し、涼しい気候での生育期を延長しました。ここでの効率は非常に大きくなります。ブルドーザー、バックホー、造園作業員を雇う代わりに、農場は開墾からインフラ整備までのすべてのステップに 1 台の機械 (小型トラックや車輪付き掘削機など) を使用できるため、時間と費用の両方を節約できます。
農地の開墾が建設の開墾と異なるのは、長期的な土壌の健康に焦点を当てていることであり、掘削機はそれに大きな役割を果たします。農業のために土地を開墾するとき、雨で浸食されたり、風で吹き飛ばされたり、土壌を肥沃にする微生物の活動を妨げたりする裸の土を残したくありません。最新の掘削機には、オペレーターがバケットの動きを正確に制御できる可変油圧などの機能が備わっているため、下層土を深く掘ることなく、表土をふるいにかけて岩や根を取り出すことができます。これは、牧草地や森林から列作物に転換されている土地では特に重要です。下層土壌を乱すと、栄養分が水路に流出したり、土壌が圧縮されて植物の根が深く成長できなくなる可能性があります。私たちのチームは、農場が開墾前に土壌をテストし、オペレーターと協力して土壌のニーズに合わせて掘削機の深さ設定を調整し、作物の成長に不可欠な有機層を維持することをよく推奨しています。
もちろん、農地の開墾には適切な掘削機を選択することが重要です。だからこそ、私たちは小型で機動性の高いモデルに焦点を当てています。小型無限軌道掘削機そして小輪油圧ショベル— 建設現場で見かける大型の重機ではありません。小型の装軌式モデルは、障害物が多く、でこぼこした起伏のある土地に最適ですが、小型の車輪付きモデルは、サイト間をより速く移動できるため、舗装または砂利道を介してすでにアクセスできる土地で最適に機能します。また、オペレーターと協力して、大きな木がたくさんある土地用の切り株グラインダー、藪の多い場所用の熊手、畑の整形用の整地バケットなど、特定のニーズに合ったアタッチメントを選択します。小規模農家の場合、コンパクトな掘削機であっても、灌漑用の掘削、干し草の移動、フェンスの修繕などに一年中使用できるため、伐採のたびに請負業者に依頼するよりも費用対効果が高くなります。
私たちは最近、巨大なアワやヤマザクラの木が生い茂り、3年間放置されていた8エーカーの元トウモロコシ畑を開拓したアイオワ州の野菜農家に話を聞いた。彼は小型の履帯式掘削機をレンタルし、切り株グラインダーと整地用バケットを組み合わせて、10 日間で伐採を完了しました。請負業者なら 15,000 ドルかかる作業だと見積もられます。彼はレンタル料に 2,500 ドルを費やし、さらに 2 か月間この機械を使用して、新しいトマトとキュウリの作物用に灌漑用溝を掘り、上げ床を構築しました。これが、掘削機が農地の開墾にもたらす価値のようなものです。掘削機は、一度限りのツールではなく、農場に何年も継続して与えられる投資です。
もちろん、農地の開墾に掘削機を使用する際には従うべきベストプラクティスがいくつかあります。そのため、私たちは常にお客様と協力してヒントを共有しています。まず、掘削を開始する前に、すべての地下設備 (水道管、送電線、浄化システム) に印を付けます。それは安全のための交渉の余地のないステップです。次に、土壌の深さをテストします。トウモロコシやヒマワリなどの根の深い作物を植える予定がある場合は、下層土に 6 インチ以上掘らないようにする必要があるため、掘削機のバケット深さゲージが役立つツールです。第三に、良好な表土を保存します。整地した後、別の盛り土に積み上げます。これにより、後で傾斜のある畑にそれを広げて、土壌を肥沃に保つことができます。最後に、可能であれば在来の植生を残しておきます。小さな木や藪が花粉媒介者や鳥の隠れ家となり、作物の害虫を防除するのに役立ちます。
掘削機のサプライヤーとして、私たちの目標は、農業経営者が適切な機械と付属品を選択して、整地プロジェクトをより簡単、迅速、そしてより持続可能なものにするのを支援することです。私たちは、農業が大変な仕事であることを知っています。そして、あなたが開拓するすべてのエーカーは、あなたに敵対するのではなく、あなたのために働く必要があるのです。新しい牧草地を開拓する小規模な家族経営の農場であっても、列作物の栽培を拡大する商業経営であっても、農村の土地開発に取り組む請負業者であっても、掘削機は、未加工の土地を生産的な農業空間に変える上で中心的な役割を果たす多用途で効率的なツールです。
農業のために土地を開墾することを検討していて、どの掘削機のモデルやアタッチメントがあなたのプロジェクトに最適であるかについて詳しく知りたい場合は、私たちがお手伝いいたします。私たちのチームは農業経営者と協力して長年の経験があり、適切な機械の選択、トレーニング、作業を適切に遂行するためのサポートについてガイドできます。お客様の具体的なニーズについて話し合い、農場に合ったソリューションを見つけるために、私たちにお問い合わせください。
参考文献
- USDA 天然資源保護局。 （2021年）。農地の開墾と土壌の健康に関するガイドライン。米国農務省。
- 建設機械協会（2022年）。農地管理における掘削機の応用。 CEAテクニカルレポートNo.AG-02。
- ペンシルベニア州立拡張部。 （2020年）。土壌の圧縮と作物の生産性への影響。ペンシルバニア州立大学農学部。